В основе работы плазменных двигателей находится какой-либо легкий газ, например ксенон, который при работе двигателя разогревается до огромных температур и переходит в новое агрегатное состояние - плазму или, говоря иначе, ионизированный газ.

В арсенале Ad Astra уже находится двигатель Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket, который компания испытала в земных условиях, однако так и не смогла довести его до стадии коммерческих испытаний в космосе. Между тем, инженеры говорят, что именно в космосе этот тип двигателей раскроется максимально широко. При том, что плазменные двигатели довольно компактны, их главное преимущество кроется в экономичном расходе газа.

По словам директора НАСА Майкла Гриффина, подобные двигатели представляют собой куда более сложные установки, чем те, что используются в наши дни для старта ракет. Также Гриффин не исключил, что в будущем плазменные двигатели имеет смысл устанавливать на МКС, чтобы периодически при их помощи проводить коррекцию орбиты станции.

cybersecurity.ru